PLA, PETG, ABS e ASA: quale filamento scegliere in base all'ordine di stampa

Quando un cliente invia un modello chiedendo di stamparlo "il più economico possibile" o "il più resistente possibile", scegliere il filamento non è una questione di gusto: è una decisione operativa che incide sia sul risultato sia sul rischio di dover ristampare l'ordine gratis. PLA, PETG, ABS e ASA coprono quasi tutta la gamma di ordini tipici di un piccolo laboratorio, ma ciascuno comporta i propri compromessi.

I quattro materiali in breve

• PLA — il materiale più semplice da stampare: basso ritiro, non serve un piano riscaldato oltre i 50-60 °C, non serve una camera chiusa, warping quasi assente. Si stampa a 190-220 °C. Il punto debole è la scarsa resistenza al calore (inizia a rammollire già intorno ai 55-60 °C) e una certa fragilità agli urti.
• PETG — PET modificato con glicole, si stampa a 220-250 °C su piano a 70-80 °C. Nettamente più resistente e duttile del PLA, tollera meglio umidità e sbalzi di temperatura, regge meglio gli urti. Il punto debole è la tendenza allo stringing se il retract non è ben tarato, e cede su ponti e sbalzi senza una buona ventola di raffreddamento.
• ABS — il classico per le parti funzionali: si stampa a 230-260 °C, piano a 90-110 °C, una camera chiusa è fortemente consigliata, altrimenti i pezzi piatti grandi tendono al warping. La resistenza al calore è nettamente superiore a PLA e PETG (temperatura di transizione vetrosa intorno ai 100 °C). Durante la stampa emana un odore di stirene piuttosto marcato — la ventilazione è indispensabile.
• ASA — meccanicamente e termicamente quasi identico all'ABS, ma con stabilizzanti UV: non ingiallisce e non diventa fragile al sole. Richiede anch'esso una camera chiusa contro il warping, ma odora molto meno dell'ABS durante la stampa. Costa più dell'ABS, il che è giustificato per tutto ciò che resterà all'aperto.

Per quali ordini si usa solitamente ciascuno

• PLA — decorazioni, miniature da tavolo, prototipi occasionali solo per verificare una forma, regali. Ovunque il pezzo non sia sollecitato meccanicamente e non resti al sole o in un'auto calda.
• PETG — la scelta versatile di default per tutto ciò che deve essere più robusto di un pezzo decorativo ma non richiede alta resistenza al calore: staffe, organizer, coperchi, parti con carico meccanico leggero, contatto alimentare (un PETG certificato food-safe è più facile da trovare rispetto a un ABS con la stessa certificazione).
• ABS — parti funzionali che si scaldano o subiscono attrito: involucri elettronici vicino a una fonte di calore, piccole parti d'abitacolo auto, giunti meccanici dove conta la resistenza agli urti a temperatura ambiente ed elevata.
• ASA — tutto ciò che fa l'ABS, ma all'aperto o al sole diretto: cartellonistica, supporti per telecamere, decorazioni da giardino, parti esterne per auto.

Se il pezzo del cliente resterà su un davanzale soleggiato o in giardino, è quasi sempre un buon motivo per proporre ASA invece di ABS, anche se la differenza di prezzo fa esitare il cliente: PLA e ABS normale ingialliscono e diventano fragili sotto i raggi UV col tempo, e la richiesta di ristampa finisce sul laboratorio, non sul cliente.

Cosa segnalare al cliente prima della stampa

• Ritiro e precisione dimensionale. ABS e ASA si ritirano notevolmente di più in fase di raffreddamento rispetto al PLA — se il pezzo deve incastrarsi in un assemblaggio con tolleranza stretta, va detto in anticipo, non giustificato dopo.
• Odore durante la stampa di ABS. Se si stampa in uno spazio frequentato da persone (laboratorio in casa, coworking), conviene avvisare in anticipo che l'ordine in ABS verrà stampato con ventilazione attiva e possibilmente fuori dagli orari abituali — meglio chiarirlo prima di iniziare la stampa che dopo un reclamo.
• Ponti e sbalzi in PETG. Se il modello ha ponti lunghi senza supporti, va avvisato che il PETG può fare stringing o cedere senza un buon raffreddamento — o si aggiungono supporti fin da subito, oppure si propone il PLA per quella geometria specifica.
• Limiti di temperatura d'uso. Conviene chiedere esplicitamente dove verrà collocato il pezzo finito — rilevante vicino a termosifoni, in auto d'estate, in lavastoviglie. Sbagliare su questo punto è la causa più comune di reclami per pezzi deformati.

Quanto varia il prezzo del materiale

I prezzi dipendono molto dal marchio, ma per filamenti standard di base l'ordine di grandezza è questo:

PLA:   il più economico dei quattro
PETG:  circa il 20-40% più caro del PLA
ABS:   simile al PETG, molto dipendente dal marchio
ASA:   di solito il più caro, per via degli additivi stabilizzanti UV

La differenza tra PETG e ABS è spesso piccola e dipende più dal marchio specifico che dal materiale in sé. Nel calcolare il prezzo di un ordine, conviene usare il prezzo reale della bobina del materiale utilizzato, non una stima approssimativa — altrimenti il margine sugli ordini ricorrenti in ABS o ASA si erode silenziosamente nel tempo.

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Se un ordine richiede una versione rinforzata (fibra di carbonio o vetro) di uno di questi plastici, va budgettizzata a parte l'usura dell'ugello dovuta ai filamenti abrasivi: si consuma di un ordine di grandezza più velocemente rispetto a PLA o PETG normali, ed è una voce di costo a sé stante.

In sintesi

Non esiste un filamento "giusto" in assoluto — solo quello adatto a un ordine specifico. Il PLA copre decorazioni e pezzi occasionali, il PETG è il jolly per la maggior parte delle parti funzionali senza forti esigenze termiche, ABS e ASA coprono tutto ciò che deve resistere a calore o sole. Segnalare i limiti del materiale al cliente prima della stampa, invece che dopo, è ciò che riduce al minimo ristampe e contestazioni sulla qualità.